Die Wettfreunde glauben eher nicht daran, dass die Cavs um Superstar LeBron James die Serie noch drehen können und sich am Ende die so begehrte Larry O’Brien Trophy sichern können.  
 Bleibt Wolfsburg in Augsburg unbesiegt, kann Schmidt seinen Rekord weiter ausbauen, denn: In seinen ersten neun Partien beim VfL blieb er ungeschlagen. Seit dem Bundesliga-Aufstieg vor 20 Jahren ist dies bei den „Wölfen“ keinem Trainer gelungen.  
  Deutlich größere Dramatik scheint da schon der Kampf um den Play-off-Platz zu versprechen, der sich vermutlich erst im direkten Duell zwischen Wales und Irland entscheiden wird: In Cardiff sollte den Gastgebern bereits ein Unentschieden genügen, um die Boys in Green in die Schranken zu verweisen. 
 Eine ungleich ausgeglichenere Ausgangssituation finden Sportwetter beim Duell der am Spieltag unterlegenen Teams aus Frankfurt und Augsburg vor. Beide ließen zum Auftakt gute Ansätze erkennen, gingen letzten Endes aber leer aus. Gleiches gilt übrigens für die nicht minder interessante Partie Hamburger SV gegen VfB Stuttgart, die als samstägliche Top-Paarung (Anpfiff 18:30 Uhr) bei den krisengebeutelten Nordlichtern steigt. 
  Die beiden Halbfinalisten sind heuer bereits einmal aufeinandergetroffen: am Spieltag der Premier League setzte sich Manchester City im Liverpooler Goodinson Park gegen Everton recht souverän mit 2:0 durch. Alles andere als ein weiterer Erfolg der Citizens am Mittwoch wäre eine faustdicke Überraschung.  

Zum Abschluss des 2Spieltags steigt in der Esprit-Arena am Montag (20:15 Uhr) ein Duell zweier Klubs mit jüngerer Bundesliga-Vergangenheit. Fortuna Düsseldorf, das 2013 nach einer Saison wieder ins Unterhaus musste, empfängt den FC Nürnberg, der ein Jahr später absteigen musste.  
 Während sich die Spieler der deutschen Nationalelf nach den beiden geschafften Aufgaben gegen England (1:0-Sieg beim Abschied von Lukas Podolski) und in Aserbaidschan (4:1-Auswärtserfolg in der WM-Quali, Anm.) wieder zu ihren Vereinen begeben, haben andere Nationalmannschaften in der Länderspielpause noch einen Test eingeschoben.  
  Viel schlimmer ist es schließlich, dass sich das Team auch im fußballerischen Alltag um kaum einen Deut besser präsentiert; der beabsichtige sofortige Wiederaufstieg mutet bereits nach vier absolvierten Spieltagen als nahezu illusorisch an. 
 Doch obwohl es für die Lilien in Sache Abstieg immer enger wird, ist die Stimmung vermutlich dennoch nur bei den Gastgebern so richtig schlecht — nach dem 0:1 in Hoffenheim drohen die Niedersachsen bezüglich der europäischen Wettbewerbe inzwischen komplett leer auszugehen. 
  Den 7. Spieltag beenden am Sonntag ab 18 Uhr der FC Köln und RB Leipzig. Der „Effzeh“ konnte mit einem 0:0 in Hannover das erste (kleine) Erfolgserlebnis der Saison verbuchen und ist zumindest nicht mehr punktlos.  

 Ziel der Ancelotti-Elf muss daher erstmal die Verteidigung des zweiten Tabellenranges sein — am besten mit zwei aufeinanderfolgenden Siegen gegen den wohl hartnäckigsten Verfolger: PSV Eindhoven.  
 für Tom Brady und Bill Belichick steht immer das Team an erster Stelle.  
  Ist somit auch dem VfB durchaus eine ordentliche Rolle in der in den Startblöcken platzierten Spielzeit zuzutrauen, scheint es in den verbliebenen beiden Partien der samstäglichen Konferenz schon in den ersten 90 Saison-Minuten nach erbittertem Abstiegskampf zu riechen. 
  In der ersten Länderspielwoche des neuen Jahres nehmen die 54 europäischen Fußball-Nationen bereits das Bergfest auf dem Weg nach Russland in den Blick: Nach dem nun zu absolvierenden 5. Spieltag wird die erste Hälfte der WM-Qualifikation für beendet erklärt. 
  Angesichts der individuellen Überlegenheit des FCK und der keinesfalls ausgeprägten Heimstärke der SG gehen wir aber davon aus, dass Kaiserslautern letztlich über alle Trümpfe verfügt, um den zweiten Dreier in Folge einzufahren.  

 Es mag zwar komisch klingen, aber das Halbfinal-Aus der deutschen Nationalmannschaft bei der EM in Frankreich hat auch sein Gutes.  
 Die Mannschaft des ehemaligen Gladbach-Coaches Lucien Favre hatte im San Paolo nichts zu bestellen. Besonders bitter: Vincent Koziello (Rote Karte nach einem bösen Foul) und Goalgetter Alassane Plé (Gelbe Karte) sind im Rückspiel gesperrt.   
 Garantiert nicht an den Start gehen wird Aksel Lund Svindal. Der Norweger muss sich aufgrund anhaltender Knie-Probleme einer OP unterziehen. Besonders bitter: Nach zwei Top 3-Ergebnissen in der Abfahrt hätten die Vorzeichen für den Norweger auf einen Kitzbühel-Triumph kaum besser stehen können. 
  Denn von der Frau, die vor drei Jahren mit Mumm, Mut und eiskalten Nerven ins Endspiel stürmte, ist derzeit nur wenig zu sehen. Bei den French Open im Mai scheiterte sie schon in Runde 1 an einer Qualifikantin, in der Weltrangliste ist sie nur noch die Nummer 81.  
 Am Samstag hat der VfB Stuttgart in der Mercedes-Benz-Arena Hannover 96 zu Gast. Die Niedersachsen durften sich beim 2:1 über Werder Bremen nach fünf Niederlagen in Folge endlich wieder über ein Erfolgserlebnis freuen.  

 für den alles entscheidenden dritten Punkt sorgte am Sonntag Leandro Mayer. Er setzte sich anstelle des angeschlagenen del Potro (Adduktorenprobleme) in vier Sätzen gegen Daniel Evans durch.  
 Allerdings haben „Les Bleus“ in der laufenden Qualifikation mit Ausnahme des blamablen Ausrutschers gegen Weißrussland (0:0) am Spieltag nichts anbrennen lassen, weshalb ihnen auch auf schwedischem Boden die Favoritenrolle sicher ist.  
  Nummer zwei soll am Sontag folgen, doch mit Spanien wartet ein besonders großes Kaliber auf die Sigurdsson-Truppe. Die Wettanbieter sehen die deutsche Mannschaft eindeutig in der Rolle des Underdogs, doch darin scheint sich die DHB-Equipe recht wohl zu fühlen. 
  Das bislang letzte Kräftemessen auf Pokal-Ebene gab es im Jänner 2008 im Achtelfinale — und auch hier entschied erst die Lotterie vom Punkt. Diesmal hatte Wolfsburg als Heimteam das bessere Ende für sich.  
 In der vergangenen Saison ist dies den „Wölfen“ gelungen, da feierten sie beim FCA einen 2:0-Erfolg. Doch die Fuggerstädter wollen endlich wieder zu Hause gewinnen — zuletzt gelang dies im September gegen RB Leipzig. Aus den letzten drei Heimpartien holten sie nur einen Punkt.